女性ホルモンの働きを阻害

　乳がんの７割は、ホルモン依存性で、エストロゲンという女性ホルモンの影響で増殖します。
　そこで、体内のエストロゲンの量を減らしたり、エストロゲンの働きを阻害して、がんの増殖を止めて萎縮させてしまうのが、ホルモン療法です。
　実際には、ホルモン依存性の乳がんには、「ホルモン受容体」という目印があります。女性ホルモンとホルモン受容体は、鍵と鍵穴のような関係にあり、女性ホルモンはこの受容体に結合することで、細胞にさまざまな命令を下し、ホルモンとしての作用を発揮します。
　そこで、手術後に摘出したがんの組織を検査して、ホルモン受容体の有無を見ます。ホルモン受容体には、エストロゲン受容体とプロゲステロン受容体という２種類があります。この両者がある場合、あるいはどちらか一方でもある場合には、積極的にホルモン療法が行われます（実際にはエストロゲン受容体が陰性で、プロゲステロン受容体が陽性ということはまれとされています）。これを、エストロゲン受容体陽性、あるいはエストロゲン感受性あり、といったいい方をします。
　逆に、どちらのホルモン受容体もなければ、エストロゲン受容体陰性、エストロゲン感受性なし、といいます。受容体がなければ、そのがんは女性ホルモンの影響とは関係なく増大するがんなので、ホルモン療法は効かないと考えます。
　ホルモン剤は、抗がん剤のような強い副作用がないのが大きな利点ですが、受容体がない人に投与しても、副作用はあってもがんに対する効果はほとんどないのです。
　ホルモン感受性がある人に、術後補助療法としてホルモン療法を行うと、転移や再発がほぼ半分に減ることがわかっています。

ホルモン剤には４種類ある

　ホルモン剤には、体内のエストロゲンの量を減らす薬と、エストロゲンの働きを阻止するものがあります。さらに、閉経前と閉経後ではホルモン環境が大きく異なるので、これに合わせてホルモン剤を選択します。

抗エストロゲン薬

　エストロゲンの働きを阻止する薬です。
　エストロゲンは、細胞表面にあるエストロゲン受容体に結合することで、細胞にさまざまな命令を下しています。この受容体に結合して、エストロゲンが結合するのをブロックするのが、抗エストロゲン薬です。それによって、エストロゲンの作用が阻止され、がんの増殖を抑えます。
　術後補助療法に使われる代表的なホルモン剤に「タモキシフェン」がありますが、これも抗エストロゲン薬の一つです。タモキシフェンは、２０世紀の乳がん治療における最大の発見の一つともいわれ、Ⅰ～Ⅱ期の乳がんでは、術後補助療法にタモキシフエンを使うと、生存率が絶対値で６～１０％向上するというデータが出ています。
　タモキシフェンは、乳がんの再発率を下げるだけではなく、反対側の乳房にがんが発生する率を２．４％から１．６％に減らす、コレステロールを低下させ心血管系の障害を予防する、骨粗鬆症＠こつそしようしよう＠を予防する、といった作用もあります。閉経前、閉経後どちらにも効果があります。内服薬で、毎日１回、通常５年間服用します。
　ほかに同系統の薬として「トレミフェン」というホルモン剤もあり、こちらは閉経後に使われます。

ＬＨ－ＲＨアゴニスト

　閉経前の女性に投与して、エストロゲンの量を減らすホルモン剤です。
　エストロゲンは卵巣でつくられますが、それまでに脳から次々に指令が送られています。まず、脳の視床下部＠ししようかぶ＠という部位から性腺刺激ホルモン放出ホルモン（ＬＨ－ＲＨ）が分泌されて、下垂体＠かすいたい＠を刺激します。その刺激で、下垂体からは性腺刺激ホルモンが分泌されて卵巣を刺激。その結果、卵巣からエストロゲンが分泌されるのです。
　ＬＨ－ＲＨアゴニストは、この最初の段階で作用する薬です。性腺刺激ホルモン放出ホルモンも、下垂体の受容体に結合して、性腺刺激ホルモンを分泌させます。ＬＨ－ＲＨアゴニストは、性腺刺激ホルモン放出ホルモンが下垂体の受容体に結合するのを邪魔して、下垂体から卵巣にエストロゲンの分泌命令が出されるのを阻止するのです。
　タモキシフェンと併用することもよくあります。通常は２年～５年間使います。その間は生理が止まりますが、投与をやめると、卵巣機能が回復して生理が戻るのも特徴です。この薬は注射薬で、月に１度打つタイプと、３カ月に１度打つタイプがあります。
　ゴセレリンやリュープロレリンというホルモン剤がこのタイプです。

アロマターゼ阻害薬

　エストロゲンの量を減らすホルモン剤で、閉経後の女性に効果があります。
　閉経後は、卵巣でのエストロゲンの分泌は停止しますが、副腎でつくられるアンドロゲンという男性ホルモンが、脂肪細胞などでエストロゲンにつくり変えられます。このとき働くのが、アロマターゼという酵素＠こうそ＠です。そこで、アロマターゼの働きを阻害して、男性ホルモンからエストロゲンがつくられないようにするのが、アロマターゼ阻害薬です。
　アロマターゼ阻害薬には、アナストロゾール、エキセメスタン、レトロゾールなどがあります。

プロゲステロン製剤（黄体ホルモン製剤）

　間接的にエストロゲンの量を減らしますが、その作用はよくわかっていない部分も多く、ほかのホルモン剤が効かないときに使われます。
（タモキシフェンの再発率低下などのデータ、ホルモン剤の一覧表）

閉経とホルモン療法の進め方

抗がん剤と効果は同等

　術後に行われるホルモン療法には、現在３種類のホルモン剤が用いられますが、閉経前か閉経後かによって、選ばれる薬は異なります。閉経とは、６０歳以上であるか、４５歳以上で過去１年以上生理がない場合、または両側の卵巣を２個とも摘出している場合、と定義されています。子宮摘出を受けている場合は血中のホルモン値を参考にして決めます。Ｅ２（エストラジオール）が低値で、ＦＳＨ（卵胞刺激ホルモン）が高値の場合は閉経と考えます。
　タモキシフェンは、閉経前か閉経後かにかかわらず使われますが、ＬＨ—ＲＨアゴニストは閉経前、アロマターゼ阻害薬は閉経後に使われるホルモン剤です。

閉経前

　ＬＨ—ＲＨアゴニストは、１カ月に１回か３カ月に１回、皮下注射で投与します。２～５年間継続するのが一般的です。ＣＭＦ（シクロホスファミド、メトトレキサート、5-FUの3剤を併用）という組み合わせの抗がん剤を６カ月投与した場合と、２年間ＬＨ—ＲＨアゴニストを注射した場合で効果を比較すると、再発を抑える効果は同等です。タモキシフェンと併用すると、ＡＣ（アドリアマイシンとシクロフォスファミドの２剤を併用）やＣＡＦ（シクロホスファミド、アドリアマイシン、5-FUの3剤を併用）という抗がん剤治療と同等の再発抑制効果があります。抗がん剤よりは副作用が少なく、同じ程度の効果が得られるのが大きな利点です。

《より効果が高いホルモン剤へ》

　閉経後乳がんの術後補助療法は、タモキシフェンがかつては標準治療でしたが、アロマターゼ阻害薬の方が効果が高いことがわかり、こちらが標準治療となっています。

閉経後

　アロマターゼ阻害薬には、現在３種類ありますが、どれも効果は同じ程度です。
　以前は、閉経後もタモキシフェンによる再発予防効果が最も高いとされていました。ところが、タモキシフェンを５年間服用するより、アロマターゼ阻害薬（アナストロゾール）を５年間服用したほうが再発率が１３％低く、副作用も少ないことが報告され、大きな反響を呼びました。
　またその後、タモキシフェンを２～３年服用したあとでアロマターゼ阻害薬（エキセメスタン）に切りかえて、計５年間治療をつづけると、５年間タモキシフェンをつづけるより再発率が３２％も低下すること、さらにタモキシフェンを５年間服用したあとでアロマターゼ阻害薬（レトロゾール）を５年間つづけると、再発率がさらに４０％も低くなるなど、次々にアロマターゼ阻害薬の効果が報告されています。
　蓄積されたデータから、現在は閉経後乳がんの術後補助療法にアロマターゼ阻害薬を最初から使うことが標準となっています。

ホルモン剤の副作用

　ホルモン療法は、抗がん剤にくらべて副作用が少なく、それでいて高い効果があるのが大きなメリットです。とはいえ、ホルモン療法にもまったく副作用がないわけではありません。

半数に更年期障害が

　ホルモン療法は、簡単にいえば、エストロゲンの量を下げる治療法です。その結果、ちょうど閉経と似た状態になり、更年期障害のような症状を訴える人が少なくありません。
　ホットフラッシュが起きて冬でも汗が吹き出たり、動悸＠どうき＠や不安、睡眠障害、イライラ、抑うつ症状などを訴える人もいます。ホットフラッシュは、軽いものも含めると、ホルモン療法を行った人の半数以上にあらわれます。
　しかし、ここで更年期障害の治療のためにホルモン補充療法をしたのでは、ホルモン療法の意味がなくなってしまいます。ほんとうの更年期と同じで、少しがまんしていれば、体がエストロゲンの低い状態に慣れて楽になってくるはずです。がまんできないほどつらければ、更年期障害に使われる漢方薬を使ったり、うつ状態には抗うつ薬を使うこともあります。
　また、アロマターゼ阻害薬はタモキシフェンよりホットフラッシュが出る率が低いので、閉経と判断できれば早めにアロマターゼ阻害薬にかえるのも一つの方法です。

生殖器の症状と子宮体がん

　タモキシフェンには、子宮内膜の増殖作用があるため、不正出血が起こることがあります。それ自体はあまり心配ありませんが、タモキシフェンは、子宮体がんのリスクを高めることがわかっています。といっても、８００人に１人の割合だった発生率が８００人に２～３人に増えるという程度です。その鑑別のために、不正出血がつづくようならば、検査を受けましょう。
　一方で、タモキシフェンは、１０年間で乳がんの再発を相対的に４５％抑えることができます。再発予防効果が副作用のデメリットを超えるからこそ、タモキシフェンが使われるのです。子宮体がんは、不正出血により早期発見が可能です。またタモキシフェンに誘発される子宮体がんは比較的悪性度が低く、早期に見つかれば手術で治る可能性が高いとされています。しかし、乳がんは再発してしまえば、完治は困難です。

骨粗鬆症

　アロマターゼ阻害薬やＬＨ—ＲＨアゴニスト製剤は、エストロゲンの量を減らすため、更年期以降と同じように骨量が減少し、骨粗鬆症になりやすくなることがわかっています。反対に、タモキシフェンは骨量を増やして骨をじょうぶにする作用があります。
　骨量が低下してきた場合には、骨量を増やす薬を併用します。
　アロマターゼ阻害薬で、関節の痛みやこわばりが出ることがありますが、これも時間経過で軽快する場合が多いようです。

その他

　このほか、タモキシフェンではまれに下肢＠かし＠に血栓（血の固まり）ができたり、それが肺に詰まって肺動脈塞栓症を起こすことがあるため、静脈血栓症の既往＠きおう＠がある人へのタモキシフェンの使用は特に注意が必要です。