乳がん患者さんの妊孕性温存の歴史について解説します。以下に、日本や世界における乳がん治療と妊孕性温存の進展、特に治療法や技術の変遷を踏まえた解説を含めた概略をまとめます。

1. 背景と問題意識の変遷

乳がんは女性に最も多くみられるがんであり、特に若年層の乳がん患者にとって、治療と将来的な出産や妊娠能力の保持は重大な関心事です。1980年代以前は、がん治療の最優先事項は生存率向上であり、患者の妊孕性温存についての議論はほとんど行われていませんでした。しかし、がん治療技術が進展し、がんの早期発見や治療成績が向上する中で、患者の生活の質（QOL）やライフプランの尊重が重要視されるようになり、妊孕性の保持に対する関心も高まりました。

2. 世界の妊孕性温存技術の発展

妊孕性温存技術は、1990年代以降、乳がん患者の妊娠希望に対応するために急速に発展してきました。特に、抗がん剤やホルモン療法によって卵巣機能が低下するリスクが知られるようになったことから、患者に妊孕性温存の手段を提供することが不可欠とされるようになりました。主要な妊孕性温存方法には、以下のような技術が含まれます。

2.1. 卵子凍結

卵子凍結技術は、1980年代後半から始まり、1990年代後半には実用化されました。この方法は、患者が乳がん治療開始前に自身の卵子を採取し凍結保存することで、将来的にがん治療後の出産が可能となる手段です。しかし、卵子凍結技術は当初、凍結した卵子の生存率が低いという課題がありました。その後の技術革新により、卵子凍結技術は急速に進化し、ガラス化凍結法（vitrification）の導入により卵子の生存率が向上しました。現在では、患者の希望に応じて標準的に提供される方法の一つとなっています。

2.2. 胚凍結

胚凍結は、1980年代から行われてきた方法で、体外受精によって受精卵を作成し、それを凍結保存するものです。この方法は、パートナーがいる患者に適用可能であり、妊孕性温存の選択肢として広く利用されてきました。しかし、倫理的・法的な側面から、未婚の患者に対しては利用が難しいとされてきたため、次第に卵子凍結技術の方が推奨されることが増えてきました。

2.3. 卵巣組織凍結

卵巣組織凍結は、卵巣の組織を摘出し凍結保存する方法で、特に思春期前の患者に対して有効です。この技術は1990年代に開発され、2000年代に入ってから実用化され始めました。患者ががん治療を終えた後、凍結保存した卵巣組織を再移植することで自然妊娠が可能となる場合があります。この方法はホルモン療法や放射線療法の影響を受けにくく、若年層の乳がん患者にとっても希望のある選択肢として提供されています。

3. 日本における妊孕性温存技術の導入と普及

日本における妊孕性温存技術の普及は、諸外国と比較すると若干遅れていると言われてきましたが、2010年代に入ってから大きく進展しました。日本では、2007年に「がん患者における妊孕性温存ガイドライン」が策定され、がん治療と妊孕性温存の両立が推奨されるようになりました。これにより、医療機関での妊孕性温存技術の普及が進み、乳がん患者にも適切な情報提供と選択肢が提示されるようになりました。

4. 妊孕性温存に対する乳がん治療の影響と最新のアプローチ

乳がん治療は、手術、放射線療法、化学療法、ホルモン療法などの手段があり、いずれも患者の妊孕性に影響を与える可能性があります。しかし、近年では治療の個別化が進み、患者の妊孕性をできるだけ保持しつつ治療を進めるアプローチが採られるようになっています。

4.1. 化学療法と妊孕性温存

抗がん剤治療は卵巣機能を低下させるリスクがあるため、乳がん患者の妊孕性温存においても注意が必要です。最新のアプローチでは、治療前に卵子や胚、卵巣組織を凍結保存することで、患者ががん治療を終えた後に妊娠の可能性を残すことができるようになりました。また、GnRHアゴニストと呼ばれる薬剤を使用して治療中の卵巣機能を保護する試みも行われています。

4.2. ホルモン療法と妊孕性温存

ホルモン受容体陽性の乳がん患者においては、ホルモン療法が長期間（5〜10年）にわたって行われるため、その間に妊娠希望をかなえるのは難しいとされてきました。しかし、最新の研究により、ホルモン療法を一時的に中断することで妊娠・出産を試み、その後治療を再開するアプローチも提案されています。この方法は、乳がんの再発リスクと妊娠希望を両立する手段として注目されています。

5. 倫理的・心理的支援と今後の課題

妊孕性温存は技術的な進展だけでなく、倫理的・心理的支援の側面も重要です。乳がん患者が妊娠希望を抱きつつ治療に取り組む際には、医師や看護師、カウンセラーによる心理的な支援が不可欠です。また、妊孕性温存技術を実施するには高額な費用が必要であり、経済的支援の確立も課題となっています。

6. まとめと今後の展望

乳がん患者の妊孕性温存は、技術革新や治療法の進歩により大きな可能性が広がってきましたが、依然として課題が多く残されています。今後は、患者が納得のいく形で治療とライフプランを両立できるよう、さらなる技術開発と支援体制の強化が求められます。